Azalées
L’ Azalea (Rhododendron ou azalea) forme un genre d’arbres à fleurs appartenant à la famille des Éricacées.
Les azalées à feuilles persistantes appartiennent aux sous-genres Azaleastrum et Tsutsusi et les azalées à feuilles caduques au sous-genre Pentanthera.
Les rhododendrons arbustifs appartiennent aux Hymenanthes, Rhododendron et Therorhodion.
Les deux autres comprennent des cas particuliers.
Ces sous-genres sont généralement peu ou pas fertiles entre eux.
À l’exception des vireyas, les rhododendrons sont essentiellement rustiques.
On les rencontre dans les régions montagneuses, telles que les Alpes, les Pyrénées, le Caucase les Carpates et l’Himalaya.
Beaucoup sont originaires de Chine et du Japon, et beaucoup se sont répandus en Laponie et en Sibérie.
Les rhododendrons se rencontrent aussi dans les régions forestières d’Inde et de Birmanie.
Ils sont généralement des plantes formant des arbustes étalés ou arrondis.
Mais, parfois des arbres pouvant atteindre jusqu’à quinze mètres de hauteur, notamment dans l’Himalaya.
Ils sont généralement sempervirents, bien que les azalées aient parfois des feuilles caduques.
Leur feuillage est vert foncé.
Ce sont des plantes extrêmement acidophiles, que l’on regroupe parfois sous le terme générique de plantes de terre de bruyère.
Cependant, certains rhododendrons acceptent d’être cultivés en sols neutres, voire légèrement calcaires (Rhododendron hirsutum).
Les fleurs, en forme de trompette évasée, peuvent être roses, blanches, rose lilas, mouchetées de pourpre, rose saumoné, carmin.
Les fleurs peuvent s’épanouir en septembre, pour les formes hâtives d’appartement.
Mais plus généralement de janvier – février jusqu’à la fin juillet, pour les formes les plus tardives.
Les fleurs les plus grosses ont environ 10 cm de longueur et de largeur, et sont groupées en grosses inflorescences terminales coniques, et en grand nombre.
La majorité des rhododendrons et azalées ne dégag aucun parfum.
Cependant, quelques formes botaniques (Rhododendron auriculatum, R. bullatum, R. crassum, etc.) sont parfumées.
