Taxus
Taxus ou If, genre de conifères de la famille des Taxacées qui comprend une dizaine d’espèce.
Ce sont de grands arbustes ou petits arbres dont la croissance est relativement lente.
Leur durée de vie peut être très longue, de plusieurs siècles, voire des millénaires.
Ces arbustes mesurent de 5 à 8 m et peuvent atteindre jusqu’à 20 m de haut.
Le tronc dressé est recouvert d’une écorce rouge, les feuilles en forme d’aiguilles plates sont d’un vert foncé avec lequel tranchent les arilles rouges.
Les ifs coupés rejettent, au contraire de la plupart des conifères.
Toute la plante est toxique pour de nombreuses espèces dont l’homme, sauf l’arille qui entoure l’ovule.
La substance toxique est un mélange complexe d’alcaloïdes, de taxoïdes, diterpènes et d’acides ẞ-aminés de la famille des taxanes.
L’utilisation de l’if est très appréciée dans la confection des arcs, notamment le célèbre longbow anglais.
Il a fait ses preuves en matière de souplesse et de robustesse.
Il est également recherché en tournage et en sculpture pour le contraste entre le cœur et l’aubier de son bois.
Son bois, d’une belle teinte orangée-rougeâtre, est très prisé des ébénistes et luthiers.
Ses qualités acoustiques sont en effet exceptionnelles.
Il est également très recherché en marqueterie et son prix est très élevé.
