Tulipier de Virginie
Le tulipier de Virginie, arbre aux lis est un arbre feuillu de la famille des Magnoliacées originaire du sud et de l’est des États-Unis.
Dans son habitat d’origine, il s’élève de 50 à 60 mètres (40 m en Europe) et peut y vivre jusqu’à 500 ans (environ 300 ans en Europe).
Son tronc peut atteindre 2 mètres de diamètre.
Il se distingue avant tout par sa feuille (10 à 16 cm).
Celle-ci, caduque, simple, alterne comporte 4 lobes avec une échancrure nette.
Le pétiole mesure jusqu’à 10 cm. Elle est jaune-vert au printemps et en été, jaune en automne1.
La fleur, hermaphrodite, est solitaire, dressée, comporte 9 tépales (pétales et sépales indifférenciés) dont 3 sépales vert clair entourant 6 pétales évoluant de vert très clair à blanc, jaune orangé à la base et légèrement odorante.
Sa forme la fait ressembler à une tulipe, d’où le nom de l’espèce.
Elle donne un fruit conique dressé après 20 ans.
À maturité, à partir d’octobre, il libère de nombreux akènes ailés (3 à 5 cm) ou samares simples (graines ailées, comparables à celle du frêne).
Les jeunes branches sont rouge foncé tandis que l’écorce devient gris foncé, finement fissurée en vieillissant.
En plus de l’ornement, celui-ci possède un bois de cœur brun utilisé pour la fabrication de mobilier1.
On extrait de son écorce la liriodendrine, un alcaloïde succédané de la quinine.
Son nectar est apprécié par les abeilles (du moins aux États-Unis) et y donne un excellent miel très foncé.
